اعتبر غاري نيفيل، نجم مانشستر يونايتد السابق، أن قضية مانشستر سيتي المالية ألقت بظلالها على صورة الدوري الإنجليزي الممتاز، عقب إدانة النادي من قبل لجنة مستقلة بخرق اللوائح المالية للمسابقة.
وكانت اللجنة المستقلة قد أدانت مانشستر سيتي بجميع التهم المتعلقة بخرق القواعد المالية، وخلصت إلى أن النادي «تعمّد بوضوح التحايل» على اللوائح على مدار تسعة مواسم، من خلال إخفاء تمويل المالك في صورة عائدات رعاية.
وقال نيفيل، خلال بودكاست «ستيك تو فوتبول»: «الاستماع إلى هذا الأمر صادم. اعتقدنا دائماً أن لدينا قدراً هائلاً من النزاهة في الدوري الإنجليزي الممتاز، وأننا المسابقة التي تضع المعايير، وأن الدوريات الأخرى هي التي تعاني الفساد والاحتيال وفضائح المنشطات والتلاعب بنتائج المباريات وفضائح الحكام».
وأضاف: «يحدث هذا الآن في بلدنا، وفي الدوري الخاص بنا. الدوري الإنجليزي هو أعظم صادراتنا في هذا البلد، وفي الوقت الحالي يُجرّ إلى الوحل».
وخلصت اللجنة إلى أن مانشستر سيتي ضخّم إيراداته وأخفى تكاليف بأكثر من 900 مليون جنيه إسترليني خلال فترة امتدت لتسعة مواسم، وهو ما ساعده على تفادي خرق حدود الإنفاق التي تفرضها رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز والاتحاد الأوروبي لكرة القدم «يويفا».
من جهته، أكد مانشستر سيتي عزمه استئناف القرار، واعتبر أن الحكم يتضمن «أخطاء جوهرية واضحة» من الناحيتين القانونية والواقعية، مؤكداً امتلاكه «مجموعة شاملة من الأدلة التي لا تقبل الجدل» لدعم مواقفه.
ووصف نيفيل هذه العبارة بأنها «غريبة»، قبل أن يضيف ساخراً: «كانت أشبه بأسلوب ترمب، أليس كذلك؟!».
وفي السياق ذاته، دعا جيمي كاراغر، مدافع ليفربول السابق، مالك مانشستر سيتي الشيخ منصور إلى بيع النادي، معتبراً أن حجم المخالفات وعدم التعاون في التحقيق يجعلان استمرار المسؤولين المتورطين في القضية أمراً غير قابل للاستمرار.
وقال كاراغر في صحيفة «ديلي تلغراف»: «لا يمكن للنادي أن يتعافى من عار إدانته إلا عندما يدرك المسؤولون عن إدارته أنهم أخفقوا في أداء واجبهم ويبيعون النادي».
كما دخل رعاة مانشستر سيتي على خط القضية، إذ أعلنت شركة «طيران الاتحاد» أنها ستطلب المشورة القانونية بشأن الخيارات المتاحة لحماية مصالحها، مع تأكيدها استمرار دعم النادي، ورفضها أي استنتاج يوحي بمشاركتها في ترتيبات تجارية غير سليمة.
وأشارت الشركة إلى أن نشر نتائج اللجنة من جانب رابطة الدوري الإنجليزي، بعد فترة من التسريبات والتقارير الانتقائية، تسبب في «تداعيات ضارة» عليها، رغم عدم ورود اسمها في النتائج المنشورة بعد حجب أجزاء منها.
بدورها، أكدت شركة «أساهي»، الراعية الأخرى لمانشستر سيتي والمنتجة لمشروب «أساهي سوبر دراي»، أنها تتابع تطورات القضية عقب نشر نتائج اللجنة وبيان النادي بشأن استئناف القرار، دون الإدلاء بمزيد من التعليقات في الوقت الحالي.
